Принципът на работа на трипътния каталитичен конвертор е следният: когато отработените газове на автомобила преминат през пречиствателното устройство с висока температура, пречиствателят в трипътния каталитичен конвертор повишава активността на трите вида газове: CO, въглеводороди и NOx, за да насърчи тяхната окислително-редукционна химическа реакция. При висока температура CO се окислява до безцветен, нетоксичен въглероден диоксид; въглеводородите се окисляват до вода (H2O) и въглероден диоксид при висока температура; NOx се редуцира до азот и кислород. Три вида вредни газове се превръщат в безвредни, което позволява пречистването на отработените газове. При условие че все още има наличен кислород, съотношението въздух-гориво е разумно.
Поради общо лошото качество на горивото в Китай, то съдържа сяра, фосфор, а антидетонаторът MMT съдържа манган. Тези химични компоненти образуват химични комплекси върху повърхността на кислородния сензор и вътре в трипътния катализатор, като отработените газове се отделят след горенето. Освен това, поради лошите навици на шофьора или продължителното шофиране по задръстени пътища, двигателят често е в състояние на непълно горене, което води до натрупване на въглерод в кислородния сензор и трипътния катализатор. Освен това, в много райони на страната се използва етанолов бензин, който има силен почистващ ефект, почиства котления камък в горивната камера, но не може да се разложи и изгори, така че с отделянето на отработени газове тези замърсявания също се отлагат върху повърхността на кислородния сензор и трипътния катализатор. Това се дължи на много фактори, които карат колата след определен брой километри шофиране. В допълнение към натрупването на въглерод във всмукателния клапан и горивната камера, това може да причини и отравяне на кислородния сензор и трипътния каталитичен конвертор, блокиране на трипътния каталитичен конвертор и блокиране на EGR клапана от утайки и други повреди. Това води до ненормална работа на двигателя, повишен разход на гориво, спад на мощността и надвишаване на стандартните отработени газове и други проблеми.
Традиционната редовна поддръжка на двигателя се ограничава до основна поддръжка на смазочната система, всмукателната система и системата за подаване на гориво, но не може да отговори на цялостните изисквания за поддръжка на съвременните системи за смазване, всмукателна система, система за подаване на гориво и изпускателна система на двигателя, особено на изискванията за поддръжка на системата за контрол на емисиите. Следователно, дори при дългосрочна нормална поддръжка на автомобила, е трудно да се избегнат гореспоменатите проблеми.
В отговор на подобни неизправности, мерките, предприети от сервизните предприятия, обикновено са подмяна на ламбда сонди и трипътни каталитични конвертори. Въпреки това, поради проблема с разходите за подмяна, споровете между сервизните предприятия и клиентите продължават. Особено тези, които не са свързани с експлоатационния живот на подменените ламбда сонди и трипътни каталитични конвертори, често са обект на спорове, като много клиенти дори отдават проблема на качеството на автомобила.
