Термостатът автоматично регулира количеството вода, постъпващо в радиатора, в зависимост от температурата на охлаждащата вода и променя диапазона на циркулация на водата, за да регулира капацитета за разсейване на топлината на охладителната система и да гарантира, че двигателят работи в рамките на правилния температурен диапазон. Термостатът трябва да се поддържа в добро техническо състояние, в противен случай това ще повлияе сериозно на нормалната работа на двигателя. Ако главният клапан на термостата се отвори твърде късно, това ще доведе до прегряване на двигателя; ако главният клапан се отвори твърде рано, времето за предварително загряване на двигателя ще се удължи и температурата на двигателя ще бъде твърде ниска.
Като цяло, целта на термостата е да предпазва двигателя от прекалено охлаждане. Например, след като двигателят работи правилно, той може да е твърде студен при зимна скорост без термостат. В този момент двигателят трябва временно да спре циркулацията на водата, за да се гарантира, че температурата на двигателя не е твърде ниска.
