Според принципа на филтриране, въздушният филтър може да бъде разделен на филтърен тип, центробежен тип, тип маслена баня и комбиниран тип. Най-често използваните въздушни филтри в двигателя включват главно инерционен въздушен филтър с маслена баня, хартиен сух въздушен филтър, въздушен филтър с полиуретанов филтърен елемент и т.н. Инерционният въздушен филтър с маслена баня е преминал през инерционен филтър, филтър с маслена баня, филтърен филтър с три вида филтрация, като последните два вида въздушни филтри са основно през филтърен елемент. Инерционният въздушен филтър с маслена баня има предимствата на ниско съпротивление на всмукване, може да се адаптира към прашна и песъчлива работна среда, дълъг експлоатационен живот и др. Преди това е бил използван в различни модели автомобили и двигатели на трактори. Този вид въздушен филтър обаче има ниска ефективност на филтриране, голямо тегло, висока цена и неудобна поддръжка и постепенно е елиминиран от автомобилните двигатели. Филтърният елемент на хартиения сух въздушен филтър е изработен от микропореста филтърна хартия, обработена със смола. Филтърната хартия е пореста, рохкава, сгъната, има определена механична якост и водоустойчивост и има предимствата на висока ефективност на филтриране, опростена структура, леко тегло, ниска цена, лесна поддръжка и др. Това е най-широко използваният автомобилен въздушен филтър в момента. Филтърният елемент на въздушния филтър е изработен от мек, порест и гъбест полиуретан, който има силен адсорбционен капацитет. Този въздушен филтър има предимствата на хартиения сух въздушен филтър, но има ниска механична якост и се използва широко в автомобилните двигатели. Недостатъците на последните два въздушни филтъра са по-кратък експлоатационен живот и ненадеждна работа при тежки условия на околната среда.
